Osnovni koraci termoformiranja

1. Priprema materijala
Prvi korak u procesu termoformiranja je odabir i priprema odgovarajućeg plastičnog materijala. Najčešće korištene ploče uključuju polistiren (PS), polietilen tereftalat (PET), polistiren visokog utjecaja (HIPS), polipropilen (PP) i polimliječnu kiselinu (PLA). Različiti materijali imaju različita svojstva i pogodni su za različite primjene. Odabir materijala je temelj uspješnosti cjelokupnog procesa, stoga je potrebna posebna pažnja.
Tabela: Uobičajeni materijali za termoformiranje i njihova svojstva
| Materijal | Skraćenica | Svojstva | Uobičajene aplikacije |
| Polistiren | PS | Čvrsta, laka za obradu | Posuđe za jednokratnu upotrebu, kutije za pakovanje |
| Polietilen tereftalat | PET | Visoka transparentnost, otpornost na udarce | Boce za piće, ambalaža za hranu |
| Polistiren visokog uticaja | KUKE | Jaka otpornost na udarce, dobra krutost | Elektronska kućišta, ambalaža za smrznutu hranu |
| Polipropilen | PP | Dobra otpornost na toplotu, hemijska stabilnost | Ambalaža za hranu, farmaceutska ambalaža |
| Polylactic Acid | PLA | Biorazgradivo, ekološki prihvatljivo | Pribor za kompostiranje, bio-pakovanje |
Tokom faze pripreme materijala, površinu lima također treba očistiti kako bi se uklonila prašina ili nečistoće koje bi mogle utjecati na kvalitetu oblikovanja. Za određene aplikacije visoke potražnje, ploče mogu također zahtijevati prethodnu obradu, kao što je nanošenje antistatičkih sredstava ili modifikacija površine.
2. Grijanje
Zagrijavanje je jedan od najkritičnijih koraka u procesu termoformiranja, gdje se plastični lim zagrijava do temperature omekšavanja, što ga čini dovoljno savitljivom. Oprema za grijanje obično koristi infracrveno grijanje ili otporno grijanje kako bi se osiguralo ravnomjerno zagrijavanje ploče.
Različiti materijali zahtijevaju različite temperature i vremena grijanja. Na primjer, PET ploče obično se moraju zagrijati u temperaturnom rasponu od 120-160°C, dok HIPS ploče obično zahtijevaju zagrijavanje između 80-120°C. Proces grijanja ne samo da treba uzeti u obzir tačku omekšavanja materijala, već također mora osigurati da se ploča ne raspadne ili degradira tokom zagrijavanja. Stoga je neophodna precizna kontrola temperature opreme za grijanje, a hlađenje ili podešavanja mogu biti potrebna po potrebi.
U industrijskoj proizvodnji ujednačenost grijanja je ključna za kvalitet oblikovanja. Ako se ploča ne zagrije ravnomjerno, to može dovesti do valovitosti površine, udubljenja ili varijacija u debljini gotovog proizvoda. Ovi problemi ne utiču samo na izgled proizvoda, već mogu uticati i na njegova mehanička svojstva i trajnost. Stoga se posebna pažnja mora obratiti na ujednačenost lima u fazi zagrijavanja.
3. Formiranje
Formiranje je proces prijenosa zagrijanog plastičnog lima u kalup i korištenjem vakuumskog usisavanja, pritiska ili mehaničke sile za njegovo oblikovanje. Proces oblikovanja se može podijeliti na vakuumsko oblikovanje, oblikovanje pod pritiskom i mehaničko oblikovanje, svaki sa svojim jedinstvenim prednostima i primjenom.
Kod vakuumskog oblikovanja, lim se čvrsto drži za površinu kalupa kako bi se dobio željeni oblik. Ova metoda se obično koristi za proizvodnju proizvoda tankih stijenki kao što su posuđe za jednokratnu upotrebu i kutije za pakovanje hrane. Formiranje pod pritiskom utiskuje lim u kalup, pogodan za izradu proizvoda visoke čvrstoće i složenog oblika. Mehaničko oblikovanje koristi mehaničke uređaje za direktnu primjenu pritiska, uglavnom se koristi za proizvodnju proizvoda debelih stijenki.
Tokom procesa formiranja potrebno je kontrolisati parametre kao što su pritisak, vreme i temperatura. Preveliki pritisak može uzrokovati pucanje lima, dok nedovoljan pritisak može dovesti do nepotpunih oblika proizvoda. Produženo vrijeme oblikovanja može uzrokovati starenje materijala, dok prekratko vrijeme može spriječiti potpunu reprodukciju detalja proizvoda.
4. Hlađenje
Hlađenje je proces brzog hlađenja formiranog plastičnog proizvoda u čvrsto stanje. Brzina hlađenja direktno utiče na stabilnost dimenzija proizvoda i kvalitet površine. Hlađenje se obično vrši zrakom ili vodom, ovisno o obliku proizvoda, materijalu i zahtjevima efikasnosti proizvodnje.
5. Rezanje
Nakon što je hlađenje završeno, formirane proizvode je potrebno rezati kako bi se uklonili suvišni dijelovi, osiguravajući čiste i precizne ivice. Izrezane proizvode potrebno je dodatno pregledati kako bi se osiguralo da zadovoljavaju tražene dimenzije i oblike.
6. Prikupljanje otpada
Otpad koji nastaje tokom procesa termoformiranja, kao što su rezovi ivica i neispravni proizvodi, obično se prikupljaju za reciklažu. Ovo ne samo da pomaže u smanjenju otpada sirovina, već i ispunjava ekološke zahtjeve. Nakon prikupljanja otpada, ovi materijali se mogu ponovo obraditi u nove listove za nastavak proizvodnje.