Osnovni koraki termoformiranja

1. Priprava materiala
Prvi korak v procesu termoformiranja je izbira in priprava ustrezne plastične plošče. Običajno uporabljene plošče vključujejo polistiren (PS), polietilen tereftalat (PET), visokoodporni polistiren (HIPS), polipropilen (PP) in polimlečno kislino (PLA). Različni materiali imajo različne lastnosti in so primerni za različne namene. Izbira materiala je temelj uspeha celotnega procesa, zato je potrebna posebna pozornost.
Tabela: Pogosti materiali za toplotno oblikovanje in njihove lastnosti
| Material | Okrajšava | Lastnosti | Pogoste aplikacije |
| Polistiren | PS | Togo, enostavno za obdelavo | Posoda za enkratno uporabo, embalažne škatle |
| Polietilen tereftalat | PET | Visoka preglednost, odpornost na udarce | Steklenice za pijačo, embalaža za hrano |
| Polistiren visoke odpornosti | BOKI | Močna odpornost na udarce, dobra togost | Elektronska ohišja, embalaža za zamrznjeno hrano |
| Polipropilen | PP | Dobra toplotna odpornost, kemična stabilnost | Embalaža za hrano, embalaža za zdravila |
| Polilaktična kislina | PLA | Biorazgradljivo, okolju prijazno | Posoda za kompostiranje, bio embalaža |
V fazi priprave materiala je treba očistiti tudi površino pločevine, da odstranimo prah ali nečistoče, ki bi lahko vplivale na kakovost oblikovanja. Pri določenih aplikacijah z velikimi zahtevami lahko plošče zahtevajo tudi predhodno obdelavo, kot je nanos antistatičnih sredstev ali modifikacija površine.
2. Ogrevanje
Segrevanje je eden najbolj kritičnih korakov v procesu termoformiranja, kjer se plastična plošča segreje na temperaturo mehčanja, zaradi česar je dovolj voljna. Oprema za ogrevanje običajno uporablja infrardeče ogrevanje ali uporovno ogrevanje, da se zagotovi enakomerno segrevanje pločevine.
Različni materiali zahtevajo različne temperature in čase segrevanja. Na primer, PET plošče je običajno treba segreti v temperaturnem območju 120-160 °C, medtem ko je HIPS plošče običajno treba segreti med 80-120 °C. Pri procesu segrevanja je treba upoštevati ne le zmehčišče materiala, temveč mora tudi zagotoviti, da se plošča med segrevanjem ne razgradi ali razgradi. Zato je potreben natančen nadzor temperature ogrevalne opreme, po potrebi pa bo morda potrebno hlajenje ali prilagoditve.
Pri industrijski proizvodnji je enakomernost segrevanja ključnega pomena za kakovost oblikovanja. Če plošča ni enakomerno segreta, lahko pride do površinske valovitosti, vdolbin ali odstopanj v debelini končnega izdelka. Te težave ne vplivajo samo na videz izdelka, ampak lahko vplivajo tudi na njegove mehanske lastnosti in vzdržljivost. Zato je treba posebno pozornost posvetiti enakomernosti pločevine med fazo segrevanja.
3. Oblikovanje
Oblikovanje je postopek prenosa segrete plastične plošče v kalup in uporabo vakuumskega sesanja, pritiska ali mehanske sile za oblikovanje. Postopek oblikovanja lahko razdelimo na vakuumsko oblikovanje, tlačno oblikovanje in mehansko oblikovanje, od katerih ima vsak svoje edinstvene prednosti in aplikacije.
Pri vakuumskem oblikovanju se plošča tesno prilepi na površino kalupa, da se oblikuje želena oblika. Ta metoda se običajno uporablja za proizvodnjo izdelkov s tankimi stenami, kot so posoda za enkratno uporabo in škatle za pakiranje hrane. Tlačno oblikovanje stisne pločevino v kalup, primeren za izdelavo izdelkov visoke trdnosti in kompleksnih oblik. Mehansko oblikovanje uporablja mehanske naprave za neposredno izvajanje pritiska, ki se večinoma uporabljajo za izdelavo izdelkov z debelimi stenami.
Med postopkom oblikovanja je treba nadzorovati parametre, kot so tlak, čas in temperatura. Prevelik pritisk lahko povzroči pretrganje pločevine, nezadosten pritisk pa lahko povzroči nepopolne oblike izdelka. Podaljšan čas oblikovanja lahko povzroči staranje materiala, prekratek pa lahko onemogoči popolno reprodukcijo detajlov izdelka.
4. Hlajenje
Hlajenje je proces hitrega ohlajanja oblikovanega plastičnega izdelka v trdno stanje. Hitrost hlajenja neposredno vpliva na dimenzijsko stabilnost izdelka in kakovost površine. Hlajenje običajno poteka z zrakom ali vodo, odvisno od oblike izdelka, materiala in zahtev glede učinkovitosti proizvodnje.
5. Rezanje
Po končanem ohlajanju je treba oblikovane izdelke razrezati, da odstranimo odvečne dele in tako zagotovimo čiste in natančne robove. Razrezane izdelke je treba dodatno pregledati, da se zagotovi, da ustrezajo zahtevanim dimenzijam in oblikam.
6. Zbiranje odpadkov
Odpadki, ki nastanejo med postopkom termoformiranja, kot so rezi robov in pokvarjeni izdelki, se običajno zbirajo za recikliranje. To ne le pomaga zmanjšati količino odpadnih surovin, ampak tudi izpolnjuje okoljske zahteve. Po zbiranju odpadkov se lahko ti materiali ponovno predelajo v nove plošče za nadaljnjo proizvodnjo.