Osnovni koraci termoformiranja

1. Priprema materijala
Prvi korak u procesu termoformiranja je odabir i priprema odgovarajućeg plastičnog materijala. Uobičajeno korištene ploče uključuju polistiren (PS), polietilen tereftalat (PET), polistiren visoke otpornosti (HIPS), polipropilen (PP) i polilaktičnu kiselinu (PLA). Različiti materijali imaju različita svojstva i prikladni su za različite primjene. Odabir materijala je temelj uspjeha cijelog procesa, stoga je potrebna posebna pažnja.
Tablica: Uobičajeni materijali za termooblikovanje i njihova svojstva
| Materijal | Kratica | Svojstva | Uobičajene aplikacije |
| Polistiren | P.S | Čvrst, lak za obradu | Posuđe za jednokratnu upotrebu, kutije za pakiranje |
| Polietilen tereftalat | LJUBIMAC | Visoka prozirnost, otpornost na udarce | Boce za piće, ambalaža za hranu |
| Visoko otporni polistiren | BOKOVI | Jaka otpornost na udarce, dobra krutost | Elektronička kućišta, ambalaža za smrznutu hranu |
| Polipropilen | PP | Dobra otpornost na toplinu, kemijska stabilnost | Ambalaža za hranu, farmaceutska ambalaža |
| Polilaktična kiselina | PLA | Biorazgradivo, ekološki prihvatljivo | Posuđe za kompostiranje, bio-pakiranje |
Tijekom faze pripreme materijala, površinu lima također je potrebno očistiti kako bi se uklonila sva prašina ili nečistoće koje bi mogle utjecati na kvalitetu oblikovanja. Za određene aplikacije s velikim zahtjevima, listovi također mogu zahtijevati prethodnu obradu, kao što je nanošenje antistatičkih sredstava ili modifikacija površine.
2. Grijanje
Zagrijavanje je jedan od najkritičnijih koraka u procesu termoformiranja, gdje se plastična ploča zagrijava do temperature omekšavanja, što je čini dovoljno savitljivom. Oprema za grijanje obično koristi infracrveno grijanje ili otporno grijanje kako bi se osiguralo ravnomjerno zagrijavanje ploče.
Različiti materijali zahtijevaju različite temperature i vremena zagrijavanja. Na primjer, PET ploče se obično moraju zagrijavati u temperaturnom rasponu od 120-160°C, dok HIPS ploče obično zahtijevaju zagrijavanje između 80-120°C. Proces zagrijavanja ne samo da treba uzeti u obzir točku omekšavanja materijala, već također mora osigurati da se lim ne razgradi ili degradira tijekom zagrijavanja. Stoga je potrebna precizna kontrola temperature opreme za grijanje, a hlađenje ili prilagodbe mogu biti potrebni kada je potrebno.
U industrijskoj proizvodnji ravnomjernost zagrijavanja je presudna za kvalitetu oblikovanja. Ako lim nije ravnomjerno zagrijan, to može rezultirati valovitošću površine, udubljenjima ili varijacijama u debljini gotovog proizvoda. Ovi problemi ne samo da utječu na izgled proizvoda, već također mogu utjecati na njegova mehanička svojstva i trajnost. Stoga se posebna pažnja mora posvetiti ujednačenosti lima tijekom faze zagrijavanja.
3. Formiranje
Oblikovanje je proces prijenosa zagrijane plastične ploče u kalup i upotrebe vakuumskog usisavanja, pritiska ili mehaničke sile za njeno oblikovanje. Proces oblikovanja može se podijeliti na vakuumsko oblikovanje, tlačno oblikovanje i mehaničko oblikovanje, od kojih svaki ima svoje jedinstvene prednosti i primjene.
U vakuumskom oblikovanju, lim je čvrsto pričvršćen za površinu kalupa kako bi se formirao željeni oblik. Ova se metoda obično koristi za proizvodnju proizvoda tankih stijenki kao što su posuđe za jednokratnu upotrebu i kutije za pakiranje hrane. Tlačno oblikovanje utiskuje lim u kalup, pogodno za izradu proizvoda visoke čvrstoće i složenih oblika. Mehaničko oblikovanje koristi mehaničke uređaje za izravnu primjenu pritiska, koji se uglavnom koriste za proizvodnju proizvoda debelih stijenki.
Tijekom procesa oblikovanja potrebno je kontrolirati parametre kao što su tlak, vrijeme i temperatura. Pretjerani pritisak može uzrokovati pucanje ploče, dok nedovoljan pritisak može rezultirati nepotpunim oblicima proizvoda. Produljeno vrijeme oblikovanja može uzrokovati starenje materijala, a prekratko vrijeme može onemogućiti potpunu reprodukciju detalja proizvoda.
4. Hlađenje
Hlađenje je proces brzog hlađenja oblikovanog plastičnog proizvoda u čvrsto stanje. Brzina hlađenja izravno utječe na dimenzijsku stabilnost i kvalitetu površine proizvoda. Hlađenje se obično vrši pomoću zraka ili vode, ovisno o obliku proizvoda, materijalu i zahtjevima učinkovitosti proizvodnje.
5. Rezanje
Nakon završenog hlađenja, oblikovane proizvode potrebno je izrezati kako bi se uklonili višak dijelova, osiguravajući čiste i precizne rubove. Izrezane proizvode potrebno je dodatno pregledati kako bi se osiguralo da zadovoljavaju tražene dimenzije i oblike.
6. Skupljanje otpada
Otpad nastao tijekom procesa termoformiranja, kao što su rubni rezovi i neispravni proizvodi, obično se skuplja za recikliranje. Ovo ne samo da pomaže u smanjenju otpada od sirovina, već i ispunjava ekološke zahtjeve. Nakon prikupljanja otpada, ti se materijali mogu ponovno preraditi u nove listove za nastavak proizvodnje.