Tyhjiömuovauskoneen periaate: Tyhjiömuovausta kutsutaan myös termoplastiseksi muovaukseksi. Tämä prosessi käsittää termoplastisten levyjen (esim. PVC, PET, PP) lämmittämisen ja pehmentämisen sekä niiden muotoilemisen tyhjiöpumpulla muottien päälle, jolloin saadaan esimerkiksi tyhjiömuovattuja kansia, läpipainopakkauksia ja simpukkapakkauksia.
Tyhjiömuovauskone sisältää useita osia, kuten kiinnitysjärjestelmän, lämmitysjärjestelmän, tyhjiö- ja paineilmajärjestelmän sekä muotin.

Kun muovilevyä muovataan, levy kiinnitetään kiinnityslaitteeseen. Yleiskäyttöisten ja komposiittisten materiaalien lämpömuovauksessa käytetään lämpömuovauskoneita erikokoisten levyjen kiinnittämiseen. Joissakin tapauksissa koko muovauskone on varustettu kiinnityskehyksillä.
Kiinnitysjärjestelmä tulisi optimoida automaattisilla ohjaimilla nopean toiminnan saavuttamiseksi, mikä parantaa osan laatua ja tuotantotehokkuutta.
Termoplastisten levyjen ja kalvojen tyhjiömuovausprosessi, yksi tärkeimmistä prosesseista on levyn lämmitys. Lämmityksen kesto ja tehokkuus riippuvat tekijöistä, kuten lämmittimen suunnittelusta, säteilypinnan lämpöinertiasta, levyn ja lämmittimen välisestä etäisyydestä, materiaalin absorptiokertoimista ja materiaalin termofysikaalisista ominaisuuksista. Yleisesti käytettyjä lämmittimiä ovat sähkölämmittimet, kidelämmittimet ja infrapunalämmittimet.
Tyhjiöjärjestelmä koostuu tyhjiöpumpuista, säiliöistä, venttiileistä, putkistosta ja tyhjiömittarista jne. Tyhjiömuovauksessa käytetään usein erillisiä tyhjiöpumppuja, joiden tyhjiön tulisi olla 0,07–0,09 MPa (520 mmHg) tai enemmän. Kaasusäiliö on yleensä lieriömäinen laatikko, joka on hitsattu ohuista teräslevyistä ja jossa on soikea pohja. Kaasusäiliön tilavuuden tulisi olla vähintään puolet suurimman muovauskammion tilavuudesta. Tyhjiöputkistossa on oltava asianmukaiset venttiilit tyhjiön kapasiteetin hallitsemiseksi.
Tyhjiöpumpun moottorin teho (tyypillisesti 2–4 kW suurissa/nopeissa järjestelmissä) määräytyy laitteen koon ja tuotantovaatimusten mukaan. Tyhjiöputkistot vaativat tarkat virtauksen säätöventtiilit. Tyhjiökeskusjärjestelmän koko riippuu tehtaan erityisistä tuotanto- ja kehitysvaatimuksista.
Paineilmajärjestelmä koostuu kompressoreista, ilmasäiliöistä, venttiileistä ja putkistoista. Muovauskoneet tarvitsevat tyypillisesti 0,4–0,5 MPa:n paineilmaa, jota syöttävät joko integroidut mäntäkompressorit tai keskitetyt tehdasruuvikompressorit. Voidaan käyttää myös suuria ruuvikompressoreita koko tehtaan syöttöön.
Muovauksessa tulisi käyttää suuren määrän paineilmaa, kun osa muotista on jäähtynyt ja muottirungon ja juoksevan levyn sekä muiden koneen osien, kuten voimanlähteen, käsittelyssä.
Tuotantotehokkuuden parantamiseksi tyhjiömuovatut tuotteet on usein jäähdytettävä ennen muotista purkamista. Ihannetapauksessa muotin kanssa kosketuksissa olevien osien sisä- ja ulkopinnat jäähdytetään, ja on suositeltavaa käyttää muotteja, joissa on sisäiset jäähdytyskelat. Ei-metallisten muottien, kuten puu-, kipsi-, lasikuituvahvisteisten muovi-, epoksihartsi- ja muiden muottien, kohdalla, koska vesijäähdytystä ei voida käyttää, se voidaan vaihtaa ilmajäähdytykseen, ja vesisumua voidaan lisätä tyhjiömuovattujen osien ulkopinnan jäähdyttämiseksi.
Luonnollinen jäähdytys tuottaa jännityksettömämpiä osia, joilla on parempi iskunkestävyys. Vaikka vesijäähdytys lisää tuottavuutta, se voi aiheuttaa suurempia sisäisiä jännityksiä.
Muotista irrottaminen tarkoittaa tuotteen poistamista muotista, joka voi olla kovera tai kupera. Useimmissa tapauksissa terminen supistuminen saa osan tarttumaan tiukasti muottiin. Muotista irrottaminen saavutetaan siis käyttämällä käänteistä ilmanpainetta tyhjiöporttien tai paineilmakanavien kautta.
Erityisesti muoteissa, joissa on pieni irrotuskulma tai koverat muotit, muotti irrotetaan myös käyttämällä tönäisemistä tai tärytystä, joskus levittämällä irrotusainetta levylle ja muottiin tai suihkuttamalla muotin pintaan teflonkäsittelyä.
Ohjausjärjestelmä sisältää yleensä tyhjiömuovauksen, viimeistelyn ja muut prosessit, mukaan lukien instrumentit, mittarit, putkistot, venttiilit sekä ohjausparametrit ja toimilaitteet. Ohjausmenetelmiä ovat manuaalinen, sähkömekaaninen automaattinen ohjaus, tietokoneohjaus jne.