Principe van vacuümvormmachine: vacuümvormen wordt ook wel thermoplastisch vormen genoemd. Bij dit proces worden thermoplastische platen (bijvoorbeeld PVC, PET, PP) verwarmd en zacht gemaakt en worden ze met een vacuümpomp in mallen gevormd. Zo ontstaan bijvoorbeeld vacuümgevormde deksels, blisterverpakkingen en clamshellverpakkingen.
De vacuümvormmachine bestaat uit verschillende onderdelen, zoals een klemsysteem, verwarmingssysteem, vacuüm- en persluchtsysteem en de mal.

Bij het vormen van kunststofplaten wordt de plaat op de kleminrichting vastgezet. Bij het thermovormen worden universele en samengestelde thermovormmachines gebruikt om de bevestiging van verschillende plaatafmetingen met kleminrichting te vergemakkelijken. In sommige gevallen is de gehele vormmachine uitgerust met een set klemframes.
Het klemsysteem moet worden geoptimaliseerd met geautomatiseerde besturingen om een snelle werking te bereiken en zo de kwaliteit van het onderdeel en de productie-efficiëntie te verbeteren.
Thermoplastische platen en films van het vacuümvormproces, een van de belangrijkste processen is het verwarmen van de platen. De duur en effectiviteit van de verwarming zijn afhankelijk van factoren zoals het ontwerp van de verwarmer, de thermische traagheid van het stralingsoppervlak, de afstand tussen de plaat en de verwarmer, de absorptiecoëfficiënten van het materiaal en de thermofysische eigenschappen van het materiaal. Veelgebruikte verwarmers zijn elektrische verwarmers, kristalstralers en infraroodstralers.
Een vacuümsysteem bestaat uit vacuümpompen, tanks, kleppen, leidingen en vacuümmeters, enz. Vaak wordt bij vacuümvormen een apart type vacuümpomp gebruikt. Het vacuüm van dergelijke pompen moet 0,07 tot 0,09 MPa (520 mmHg) of meer bereiken. De gasopslagtank is over het algemeen een cilindrische doos, gelast met dunne stalen platen, met een ovale bodem. De capaciteit van de gasopslagtank moet minstens de helft zijn van de capaciteit van de grootste gietkamer. Vacuümleidingen moeten zijn voorzien van geschikte kleppen om de beperkte vacuümcapaciteit te regelen.
Het motorvermogen van de vacuümpomp (doorgaans 2-4 kW voor grote/hogesnelheidssystemen) wordt bepaald door de grootte van de apparatuur en de productie-eisen. Vacuümleidingen vereisen nauwkeurige stroomregelkleppen. De grootte van het vacuümcentrale systeem is afhankelijk van de specifieke productie- en ontwikkelingsvereisten van de fabriek.
Het pneumatische systeem bestaat uit compressoren, luchttanks, kleppen en leidingen. Vormmachines vereisen doorgaans perslucht van 0,4-0,5 MPa, geleverd door geïntegreerde zuigercompressoren of centrale schroefcompressoren. Grote schroefcompressoren kunnen ook worden gebruikt voor de volledige productie-installatie.
Naast perslucht moet er ook een groot aantal andere zaken worden gebruikt bij het vormen, waarbij een deel van de mal voor de eerste producten buiten de koeling en manipulatie van het malframe en het loopvlak en andere machineonderdelen zoals de krachtbron wordt gebruikt.
Om de productie-efficiëntie te verbeteren, moeten vacuümvormproducten vaak worden gekoeld voordat ze worden ontvormd. Idealiter worden de binnen- en buitenoppervlakken van de onderdelen die in contact komen met de mal gekoeld, en het verdient de voorkeur om mallen met interne koelspiralen te gebruiken. Voor niet-metalen mallen, zoals hout, gips, glasvezelversterkte kunststoffen, epoxyhars en andere mallen, kan, omdat waterkoeling niet mogelijk is, worden overgeschakeld naar luchtkoeling. Deze kan aan de waternevel worden toegevoegd om het buitenoppervlak van de vacuümvormdelen te koelen.
Natuurlijke koeling zorgt voor spanningsarme onderdelen met een verbeterde slagvastheid. Hoewel waterkoeling de productiviteit verhoogt, kan het hogere interne spanningen veroorzaken.
Ontvormen houdt in dat het product uit de mal wordt geworpen, die concaaf of convex kan zijn. In de meeste gevallen zorgt thermische krimp ervoor dat het onderdeel stevig aan de mal hecht. Ontvormen wordt daarom bereikt door tegendruk van lucht toe te passen via vacuümpoorten of persluchtkanalen.
Speciaal bij mallen met een kleine helling of bij holle mallen wordt de mal ook gelost door middel van stoten of trillen, soms door het aanbrengen van losmiddel op de plaat en de mal of door het bespuiten van het oppervlak van de mal met een teflonbehandeling.
Het besturingssysteem omvat doorgaans vacuümvorm-, afwerkings- en andere processen, inclusief instrumenten, meters, pijpleidingen, kleppen en regelparameters en aandrijfmechanismen. Besturingsmethoden zijn onder andere handmatige, elektromechanische, automatische besturing en computerbesturing.